꼭 아프리카 뿐만 아니라 전 세계적으로
주요 해상 통로를 둘러싼 갈등이 심화되고 있다.
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할 브랜즈 , 칼럼니스트
아프리카는 중동 전쟁의 새로운 전선이다
2026년 10월 7일 오전 5시 (UTC)
호르무즈 해협을 둘러싼 분쟁은 전 세계의 이목을 집중시키고 있지만, 아라비아 반도 서쪽의 분쟁 해로에도 주목해야 합니다. 홍해 지역 전체가 긴장으로 들끓고 있으며, 강대국, 비국가 행위자, 그리고 그 중간에 있는 거의 모든 세력이 개입하고 있습니다. 이 분쟁 지역은 세계 무역에 차질을 빚고 두 대륙에 걸쳐 있는 지역들을 뒤흔들고 있습니다. 또한, 이는 앞으로 닥칠 더 큰 혼란의 전조일 수도 있습니다.
홍해는 북쪽의 수에즈 운하와 남쪽의 바브엘만데브 해협 및 아덴만을 통해 인도양과 지중해, 그리고 아시아와 유럽을 연결합니다. 평소에는 전 세계 컨테이너 물동량의 30%와 하루 약 500만 배럴의 석유가 홍해를 통과합니다 . 유럽과 아시아를 연결하는 대부분의 해저 광섬유 케이블은 홍해 바닥을 따라 설치되어 있습니다.
이 해로는 또한 활기차면서도 불안정한 두 지역, 페르시아만과 북동 아프리카를 연결합니다. 제가 곧 출간할 책『권력의 지형: 지리와 국가의 흥망성쇠』 에서 지적했듯이 , 가장 좁은 곳이 32km도 채 되지 않는 바다는 분열보다는 통합에 더 큰 역할을 합니다. 그리고 최근 몇 년 동안 이 주변 지역에서는 가혹한 분쟁이 끊이지 않았습니다.
2023년 10월 7일 이스라엘에 대한 테러 공격 이후, 예멘의 후티 반군은 하마스와 연대하여 이스라엘을 향해 미사일을 발사하고 홍해를 오가는 선박에 포격을 가했습니다. 또한, 올여름 사우디아라비아와의 오랜 휴전이 결렬된 후, 후티 반군은 홍해와 바브엘만데브 해협을 따라 주요 지역을 장악했습니다.
후티 반군은 사우디아라비아의 선박 운항을 봉쇄하고, 호르무즈 해협이 폐쇄되거나 분쟁이 발생할 경우 사우디아라비아의 주요 수출 허브인 홍해 연안의 얀부 항 에 드론 공격과 미사일 발사를 감행했습니다. 현재 사우디아라비아는 후티 반군이 장악한 지역을 탈환하려는 예멘 정부군의 공세를 지원하고 있으며, 이에 후티 반군은 사우디아라비아의 공항, 송유관 및 기타 전략적 목표물을 공격하며 대응하고 있습니다. 사우디아라비아가 미국, 중국, 파키스탄, 터키, 영국, 프랑스, 이스라엘에 지원을 요청하는 가운데 , 홍해 연안 아프리카 지역의 불안정도 고조되고 있습니다.
약 4년간 잠잠했던 에티오피아 내전이 다시 격화됐다. 에티오피아 정부가 에리트레아, 수단, 이집트가 티그라이 반군을 지원하고 있다고 비난하면서, 더 큰 규모의 분쟁으로 번질 우려가 커지고 있다 . 수단 역시 아랍에미리트, 터키, 이란 등 여러 외부 세력의 개입으로 고통받는 내전을 겪고 있다.
홍해와 아덴만이 만나는 곳에 위치한 작은 나라 지부티는 여러 외국 군사 기지가 자리 잡고 있으며 끊임없는 지정학적 경쟁이 벌어지는 곳입니다. 소말리아는 홍해 바깥쪽, 바브엘만데브 해협 바로 남쪽에 있지만, 알카에다와 연계된 테러 조직 알샤바브의 반란과 분리 독립 지역인 소말릴란드와의 긴장으로 인해 지역 정세의 불안정을 야기하고 있습니다.
이 회랑을 따라 경쟁과 갈등이 도처에 만연해 있으며, 홍해를 둘러싼 분쟁은 점점 더 지역적 경계를 초월하고 있습니다.
이스라엘은 지난해 말 소말리아로부터 소말릴란드의 독립을 인정했는데, 이는 아마도 소말릴란드 영토를 후티 반군에 대한 공격 발판으로 활용하려는 의도가 있었을 것이다 . 이러한 움직임은 소말리아와 동맹 관계를 맺고 있으며 아프리카와 중동의 여러 전선에서 이스라엘과 영향력 다툼을 벌이고 있는 터키와의 갈등을 야기할 수 있다 .
급진적인 동맹 관계가 번성하고 있다 . 후티 반군은 알샤바브와 훈련을 제공하고 무기를 교환해 왔다. 이란은 사우디아라비아를 겨냥한 협공 전략의 일환으로 아프리카 홍해 연안에 영향력을 확대해 왔다. 하지만 걸프 지역과 북동 아프리카를 하나로 묶는 경쟁 구도는 이것만이 아니다.
사우디아라비아와 아랍에미리트 간의 영향력 다툼은 아프리카로까지 확산되었으며, 양측 모두 아프리카에서 자원과 전략적 입지를 확보하려 하고 있습니다. 특히 수단 내전에서 서로 다른 파벌을 지원하는 행보가 두드러집니다.
터키의 신오스만 제국주의 야망은 수단과 소말리아에서 시리아와 카타르에 이르기까지 개입, 동맹, 군사 파병으로 이어졌습니다. 러시아는 수단 해역에 대한 해상 접근권을 확보하여 여러 지역으로 영향력을 확대하려 합니다. 중국은 지부티에 첫 해외 기지를 건설했으며, 이후 후티 반군과 긴밀한 협력 관계를 유지해 왔습니다 . 유럽연합 해군은 2024년부터 홍해의 해상 교통을 보호해 왔습니다. 미국은 오랜 기간 여러 세력에 대한 개입 역사를 가지고 있으며, 2025년에는 후티 반군과의 치열한 전투에서 무승부를 기록했습니다.
갈등이 복잡하고 빈번하게 발생할 때, 양측의 관계는 혼란스러울 수 있습니다. 사우디아라비아와 아랍에미리트는 모두 이란으로부터 존립 위협을 받고 있지만, 에티오피아와 수단에서 서로를 상대로 대리전을 벌이고 있습니다. 홍해 회랑이 여러 경쟁 관계의 소용돌이로 변모하면서, 두 가지 큰 흐름을 엿볼 수 있는 창이 열리고 있습니다.
첫째는 주요 해상 통로를 둘러싼 갈등이 심화되고 있다는 점입니다. 미국과 이란의 호르무즈 해협 분쟁, 후티 반군의 홍해 공격, 중국의 남중국해 지배권 장악 시도, 그리고 러시아의 북극 항로 영유권 주장 등은 모두 해양 패권을 둘러싼 세계적인 경쟁의 일부입니다 . 분열되고 전쟁이 빈번해지는 세계에서 국가들은 물론 후티 반군과 같은 비국가 행위자들까지도 세계 무역의 핵심 통로를 장악함으로써 권력과 영향력을 추구하고 있습니다.
두 번째 추세는 우리 세계에 만연한 지정학적 혼란입니다. 미국의 일극적 패권은 약화되었고 , 경쟁 관계에 있는 강대국들은 영향력을 확대해 나가고 있으며, 중견국들은 각자의 야심찬 계획을 추구하고 있습니다. 미사일과 기타 정교한 무기로 무장한 비국가 행위자들은 급진주의와 혼란을 야기하고 있습니다.
이 세상은 워싱턴과 그 동맹국들이 수십 년 동안 겪어온 그 어떤 세상보다 관리하기는커녕 지배하기조차 어려울 것입니다. 위기는 빈번하고, 갈등은 해결하기 어렵고, 안정의 원천은 희박할 것입니다. 하지만 복잡한 지형을 헤쳐나가는 열쇠는 그 윤곽을 이해하는 것입니다. 홍해 회랑의 혼란 지형을 파악하는 것은 다가올 더 큰 세계적 격변에 대한 경고로서 필수적입니다.