경제지표의 숫자로는 확인하기 어려운 실물경제..
수치보다 물가가 더 많이 오른다는 이야기는 ㅇ미 너무 많이 들려오는데
이런 칼럼이 올라오는 정도면 진짜 물가 많이 올랐다고 봐야한다
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메리 엘렌 클래스 , 칼럼니스트
식료품 가격을 둘러싼 갈등은 쉽게 끝나지 않을 것이다.
2026년 9월 4일 오전 10시 30분 (UTC)
메리 엘렌 클래스 지음
메리 엘렌 클래스는 블룸버그 오피니언의 정치 및 정책 칼럼니스트입니다. 마이애미 헤럴드에서 수도권 지국장을 역임했으며, 30년 이상 정치와 정부 관련 기사를 써왔습니다.
식료품 가격은 미국인들이 구매력을 어떻게 인식하는지에 큰 영향을 미칩니다. 매번 마트에 갈 때마다 높아지는 가격표와 줄어드는 제품 용량을 접하게 되면, 구매력이 떨어지고 있다는 사실을 직접적으로 실감하게 됩니다. 이는 광범위한 불안감을 야기하고 있습니다. 8월에 발표된 AP-NORC 여론조사 에 따르면 , 미국인의 41%가 식료품 구매 능력에 대해 우려하고 있다고 답했는데, 이는 4월의 24%에서 증가한 수치입니다.
2024년 대선이 계란 가격에 좌우되었다면, 2026년 중간선거는 미국인들의 장바구니에 담긴 나머지 물건들의 가격에 좌우될 가능성이 높습니다. 그리고 2028년에도 비슷한 양상이 나타날 수 있습니다. 예측에 따르면, 식비는 적어도 향후 1년 동안 계속 오를 것입니다.
미국 농무부 경제연구소는 평균 식비가 2026년에 최소 3%, 2027년에는 2.4% 더 오를 것으로 예측합니다 . 이러한 평균치에는 올해 더욱 가파른 가격 상승이 예상되는 품목들은 포함되지 않았습니다 . 그중 소고기는 9.8%, 신선 채소는 5.9% 오를 것으로 전망됩니다.
유권자들이 가장 적응하기 어려워하는 것은 아마도 식료품 가격의 누적적인 상승일 것입니다. 미국 농무부에 따르면 전반적인 식품 가격은 지난 1년 동안 3%만 상승했지만, 2020년 1월 이후로는 30%나 올랐습니다.
미시간 주립대학교의 식품 경제학 교수인 데이비드 오르테가는 "냉혹한 현실은 식품 가격이 '거의 내려가지 않는다'는 것"이라고 설명했다.
그는 내게 "지난 세기가 시작된 이후 식료품 가격이 떨어진 적은 두 번뿐이었는데, 그마저도 아주 짧은 기간 동안만 그랬다"고 말했다. "따라서 유권자와 소비자들은 정치인들이 '물가를 낮추겠다'고 말하면 현실과 경제 상황이 정반대임에도 불구하고 그것이 가능할 것이라는 기대를 갖게 된다."
식료품비가 내려가지는 않겠지만, 적어도 더 이상 오르지는 않을 겁니다. 의회는 시장을 안정시켜 미래의 식품 가격 충격을 예방하는 정책을 마련할 수 있습니다. 또한, 지난해 공화당이 '하나의 큰 아름다운 법안(One Big Beautiful Bill Act)'의 일환으로 SNAP(보충영양지원프로그램)을 삭감하면서 식량 지원을 잃은 수백만 미국인들을 위한 사회 안전망을 복원할 수도 있습니다.
의회는 백악관이 문제를 악화시키는 행위를 중단하도록 요구할 수 있습니다. 이란과의 전쟁, 관세, 농업 노동자 추방은 향후 몇 달 동안 식량 공급망 전반에 영향을 미칠 가격 압박을 초래했습니다.
공화당이 장악한 의회가 도널드 트럼프 대통령에게 맞서거나 민주당이 장악한 의회가 백악관과 협력하는 모습을 상상하기는 어렵습니다. 하지만 차기 의회가 식량 물가 상승 문제를 해결하고자 한다면, 농업 노동자들에게 취업 비자와 시민권 취득 경로를 제공하는 실용적인 이민 정책을 통과시켜야 할 것입니다. 미국 농업 노동자의 약 40%가 불법 이민자라는 점을 고려할 때, 트럼프 행정부의 노동부조차도 작년에 정부의 이민 단속 정책이 "공급 충격으로 인한 식량 부족의 심각한 위험"을 초래했다고 인정했습니다.
의회는 또한 권한을 행사하여 이러한 변덕스러운 관세의 종식을 요구해야 합니다. 식품 산업은 예측 가능하고 공정한 관세 체제를 필요로 합니다. 트럼프 행정부의 관세 인상(100년 만에 최대 규모)은 포장재와 식재료, 특히 식품 가공에 사용되는 철강과 알루미늄의 가격을 상승시켰습니다.
식량 가격을 안정시키기 위해 의회와 트럼프 행정부는 식료품 가공, 운송 및 판매 비용을 줄이는 데에도 집중해야 합니다. 이는 이란과의 전쟁을 종식시키는 것을 의미합니다. 이 전쟁은 에너지 시장을 교란시키고 농업, 냉장, 운송 및 제조업의 연료 가격을 상승시켰습니다. 또한 비료 접근을 제한하여 미국 식량 공급의 기반이 되는 주요 작물인 옥수수, пшеница, 대두의 가격을 거의 두 배로 올렸습니다.
대통령이 계속 부인하는 기후 변화 또한 식량 가격에 영향을 미치는 요인이며, 입법자들이 해결해야 할 과제입니다. 엘니뇨 현상으로 인해 세계에서 가장 생산성이 높은 농업 지역들이 올해 가뭄이나 홍수에 취약해지면서 수입 농산물에 대한 가격 압박이 더욱 커지고 있습니다. 정부는 기후 변화로 악화되는 극단적인 기상 현상을 통제할 수는 없지만, 대응책은 마련할 수 있습니다. 의회는 트럼프 행정부가 삭감한 농업 연구 및 기후 변화에 강한 작물에 대한 투자를 복원해야 합니다.
오르테가는 농부들이 내년 수확을 위해 오늘 투자를 하고 있다고 말했습니다. 하지만 트럼프 대통령이 불러일으킨 불확실성 때문에 많은 농부들이 투자 규모를 줄이기로 결정할 수도 있습니다. 그렇게 되면 향후 가격 하락 압력이 가중될 것입니다.
트럼프와 그의 참모들은 이 모든 것을 심각하게 받아들이지 않는 것 같습니다. 그는 "감당할 수 있는 가격"이라는 단어가 지어낸 말이라고 주장했습니다. 공화당 전국위원회는 JD 밴스 부통령의 이름으로 식료품 가격이 "그냥 가격인 것"이라는 내용의 모금 메시지를 보냈습니다.
한편, 소비자들은 이미 소비 행태를 바꾸고 있습니다. 자체 브랜드 제품을 구매하거나 외식을 줄이고 할인 정보를 더 잘 활용하는 등 비용 절감을 위해 노력하고 있습니다. 유권자들도 변화해야 합니다. 이러한 상황을 초래한 사람들을 더 이상 선출하지 말고, 미래의 식품 가격 충격을 완화하는 정책을 통과시킬 입법자들을 뽑아야 합니다.
트럼프는 정치적 파장을 신경 쓰지 않을지 모르지만, 그의 유력한 후임자들인 밴스, 마르코 루비오 국무장관, 그리고 의회에 남아있는 모든 공화당 의원들은 신경 써야 한다. 결국 모든 책임을 져야 할 사람들은 바로 그들이기 때문이다.