이 글의 참/거짓 여부는 차치하더라도
오랜 역사와 역사 속 사건과 경험들에서 만들어진
러시아 특유의 사고와 철학이 있다고 보인다
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의견| 마크 챔피언 , 칼럼니스트
2026년 10월 12일 오전 4시 (UTC)
2022년 봄 우크라이나 사태가 블라디미르 푸틴에게 불리하게 돌아가기 시작한 이후, 러시아 대통령과 그의 참모들은 자신들이 나치와 싸우고 나토의 침략에 대응하는 것일 뿐만 아니라, 이 분쟁의 결과가 너무나 중대한 나머지 만약 실패할 경우 러시아의 존립 자체가 위태로워질 수 있다고 주장해 왔습니다.
이 주장은 너무나 터무니없어 보여 항상 의아하게 여겨져 왔습니다. 하지만 이러한 믿음은 크렘린이 현재 우크라이나에 대한 공격을 강화하고, 유럽에서 하이브리드 전쟁 캠페인을 확대하며, 비국방 예산을 군사비로 대규모로 전용한다고 발표함으로써 국내 반발을 감수하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
푸틴 대통령은 이달 초 외교 및 러시아 분석가 회의인 발다이 클럽 연례 연설 에서 이 문제를 다시 한번 언급했습니다 . 그는 2022년 당시 나토 대사였던 줄리앤 스미스가 미국이 러시아의 "전략적 패배"를 추구한다고 발언한 것을 강조하며, 이는 러시아의 "존재할 권리" 자체를 위협하는 것이라고 주장했습니다.
스미스의 의도는 푸틴이 전쟁 발발 전 미국과 북대서양조약기구(NATO)에 보낸 두 건의 조약 초안 형태의 최후통첩 맥락에서 이해해야 합니다. 이 초안들은 푸틴의 전쟁 목표를 명시하고 있었으며, 우크라이나의 중립 요구를 훨씬 뛰어넘는 내용을 담고 있었습니다. 또한 모든 북대서양 동맹군, 무기, 기지를 중부 및 동유럽에서 철수시키고, 모든 미국 핵무기를 해외 기지에서 철수할 것을 요구함으로써, 워싱턴이 동맹국에 제공할 수 있는 핵우산의 신뢰도를 크게 떨어뜨렸습니다.
따라서 전략적 패배란 푸틴이 우크라이나 동부 돈바스 지역에 군대를 배치하지 못하게 함으로써 모스크바의 이른바 '역사적 이익지대'에 대한 통제권을 되찾으려는 계획을 저지하는 것을 의미했습니다. 만약 그가 우크라이나를 장악하도록 내버려 둔다면, 남은 질문은 "다음은 어디인가?"일 것입니다. 이는 여전히 타당한 우려이지만, "전략적 패배"라는 용어는 푸틴의 피해자 의식을 강화하는 데 끊임없이 힘을 실어주는 역할을 해왔습니다. 푸틴은 10월 1일 연설에서 "모든 것이 이런 식으로 표현되었다"며 "아무도 이것을 잊지 않았다. 적어도 우리는 잊지 않았다"고 말했습니다.
하지만 우크라이나에서 패배하는 것이 어떻게 러시아의 존립에 위협이 될까요? 설령 키이우가 러시아군을 국제적으로 인정된 국경까지 완전히 밀어내 승리하는, 즉 푸틴에게 진정으로 굴욕적인 패배를 안겨주는 일이 일어난다 하더라도, 러시아는 사라지지 않을 것입니다. 2013년 이전과 같은 형태로 존속할 뿐입니다. 그리고 만약 전선이 현재 위치에서 고정된다면, 러시아는 우크라이나 영토의 약 20%를 차지하게 될 것입니다.
러시아 지도자들은 무슨 말을 하든 간에, 자신들의 적이 나치 독일(1941년), 나폴레옹 프랑스(1812년), 또는 1610년 수도를 점령했던 폴란드-리투아니아 연합군과는 전혀 닮지 않았다는 것을 알고 있다. 아무도 모스크바로 진격해 오지 않을 것이다.
실제로 미국은 사실상 방관자로 전락했습니다. 도널드 트럼프 대통령은 지난해 우크라이나에 대한 미국의 원조를 중단한 데 이어, 이제는 키이우보다는 모스크바를 더 돕는 행보를 보이고 있습니다. 그는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 러시아 정유 시설에 대한 공격을 일방적으로 중단할 것을 요구했습니다. 젤렌스키 대통령이 이를 거부하자, 트럼프 대통령은 경유 수출 구매 금지 조치를 해제하고 그의 사임을 촉구했습니다.
모스크바의 과장된 수사에는 정치적 편의주의가 한몫한다. 푸틴은 러시아 국민들에게 새로운 차원의 희생을 요구함으로써 심각한 위협을 느끼게 하려 한다. 그는 내년 국방 예산을 이미 막대한 규모에서 27% 증액하고 있는데 , 이는 교육, 의료, 복지 지출을 추가로 삭감하는 동시에 중앙은행에서 화폐를 발행하여 충당할 계획이다. 이러한 조치는 국민 생활 수준에 타격을 줄 것이다.
그는 또한 더 많은 병력을 모집해야 할 것입니다. 우크라이나와 미국 정보기관은 현재 교전 지역에서 병사들의 평균 생존 시간을 약 30분으로 추산하고 있습니다. 따라서 이번 사태가 생존에 필수적인 것처럼 보이는 것이 중요합니다. 푸틴 개인과 그가 구축한 체제 모두, 그가 실패하는 것처럼 보인다면 존폐 위기에 놓일 수 있기 때문입니다.
위협을 과장하는 것은 유럽 국가들에게 우크라이나를 계속 지원하는 것은 러시아와의 전면전, 심지어 핵전쟁까지 초래할 수 있다는 점을 설득하려는 그의 노력에 도움이 된다.
하지만 여기에는 단순한 냉소적인 조작 이상의 무언가가 작용하고 있습니다. 푸틴을 비롯한 현 러시아 실권을 쥐고 있는 전직 및 현직 KGB 요원들 사이에는 심각한 편집증이 자리 잡고 있습니다. 그들은 훈련과 경력을 통해 모든 곳에서 위협을 느끼도록 세뇌되었을 뿐만 아니라, 서방의 환호 속에 불멸의 강대국처럼 보였던 구소련이 붕괴하는 것을 이미 목격했습니다. 그렇다면 러시아 연방도 무너지지 않을 이유가 있겠습니까?
푸틴과 그의 동료 독재자들은 자신들이 제2차 세계대전을 재현하고 있다고 말할 때, 반쯤은 그 말을 믿고 있다. 왜냐하면 그들은 제2차 세계대전 말기에 소련이 유럽에서 얻었던 이득, 그리고 1991년 이후 잃었던 이득이 걸려 있다고 생각하기 때문이다. 그들은 또한 우크라이나가 진짜 국가가 아니라 러시아의 역사적인 심장부를 찢어내어 만든 프랑켄슈타인 같은 국가라고 진심으로 믿고 있다. 이러한 역사관은 틀렸지만, 그들은 진심으로 그렇게 믿고 있다.
전 KGB 관리들에게 전쟁과 평화의 경계가 모호한 것처럼, 러시아란 무엇이며 어디까지가 러시아의 한계인가에 대한 질문 또한 모호하다.
이 점을 이해하는 것이 매우 중요합니다. 이는 크렘린과의 협상에서 무엇이 가능하고 무엇이 불가능한지, 푸틴이 제시하는 평화 제안의 진정한 목적이 무엇인지, 그리고 러시아가 우크라이나에서 공격받고 있다는 터무니없는 주장의 의미가 무엇인지에 영향을 미칩니다. 서방 지도자들은 이러한 주장을 어느 것도 받아들여서는 안 되지만, 불필요한 긴장 고조를 피하고 실현 불가능한 합의를 쫓도록 가스라이팅에 넘어가지 않으려면 이러한 사고방식을 반드시 파악해야 합니다.
푸틴이 말하는 러시아는 단순히 우리가 지도에서 보는 것보다 훨씬 더 광활합니다. 또한 강대국 대열에서 자신의 위치를 지키는 것, 국경을 초월하는 문명 국가라는 이념, 그리고 과거에도 그랬듯이 현재에도 무력으로 획득하고 유지해야 했던 광대한 역사적 유산으로 정의됩니다.
푸틴 대통령은 발다이에서 청중들에게 "문화유산을 증식하는 것이 국가가 '골동품 수집품'으로 전락하는 것을 피하는 최선의 방법"이라고 말했습니다. 대통령과 그의 측근들에게 이는 최악의 운명으로 여겨지며, 그들이 영국을 바라보는 시각 또한 분명히 그러합니다. 세르게이 라브로프 외무장관은 최근 영국을 "극도로 쇠퇴한" 국가이며 더 이상 유엔 안전보장이사회 상임이사국 자리를 유지할 자격이 없다고 비난하며 경멸적인 태도를 드러냈습니다.
푸틴을 비롯한 인사들이 자국의 소멸에 대해 이야기할 때 두려움을 느끼는 것은 바로 이러한 잠재적 미래입니다 . 소련이나 러시아 제국을 복원하려는 시도가 아니라, 러시아를 강대국으로 만들고자 하는 열망이 경제, 복지, 대중적 지지 등 크렘린의 다른 모든 관심사를 압도하고 있습니다.
푸틴은 자신의 비전이 실현 불가능하다는 확신이 들고, 시도를 계속하는 것이 개인적으로 타협하는 것보다 더 위험하다고 판단될 때에만 포기할 것이다. 이 문제는 협상을 통한 휴전으로 끝나더라도 결국 무력으로 해결될 것이다. 왜냐하면 이제 주권을 갖게 된 러시아의 이웃 국가들은 그들만의 역사관과 유산을 가지고 있으며, 그들 역시 존속하기를 원하기 때문이다.