9.11 사태 이후 25년이 지난 지금,
한 군인의 소회와 교훈에 대해 이야기한다
읽어봄직하다
- 플랜B를 염두해둬야하고
- 동맹을 소중히 하고
- 꺾여버린 의지를 다시 세울수 있는 용기가 필요하다
고 말하는데, 현재의 미국은 이와 정반대로 하고 있다
--------------------------------------------------------------
의견| 제임스 스타브리디스 , 칼럼니스트
저는 9/11 테러 당시 펜타곤에 있었습니다. 제가 배운 것을 공유합니다.
2026년 9월 11일 오전 9시 (UTC)
제임스 스타브리디스 지음
제임스 스타브리디스는 블룸버그 오피니언 칼럼니스트이자 미국 해군 제독으로 전역했으며, 나토 최고사령관을 역임했고, 칼라일의 부회장입니다.
오늘로부터 25년 전, 저는 펜타곤에서 목숨을 잃을 뻔했습니다. 갓 진급한 해군 소장으로서, 저는 소매에 새로 단 금색 계급장을 매우 자랑스럽게 생각했습니다. 제 직책은 해군 참모였고, 제 사무실은 거대한 건물인 펜타곤의 외곽 복도인 E링에 있었습니다. 바로 오전 9시 37분, 아메리칸 항공 77편이 충돌한 쪽이었습니다.
저는 건물 4층에 있었는데, 충돌 지점은 제 오른쪽으로 약 45미터 떨어진 2층이었습니다. 저는 살아남았지만, 많은 동료 군인들은 그렇게 운이 좋지 못했습니다.
비행기가 건물에 충돌했을 때 우리는 바닥에 내동댕이쳐졌고, 본능적으로 불길과 연기를 향해 달려가 불을 끄려고 했습니다. 해군 장병이라면 누구나 소방관 훈련을 받았으니까요. 하지만 장비도 없었고 불길은 너무 거세서 감당할 수 없었습니다. 우리는 건물에서 대피했고, 그때 진정한 영웅들, 즉 민간인과 군인 구조대원들이 도착했습니다.
그날 오후, 나는 버지니아주 마운트 버넌에 있는 우리 집까지 걸어서 갔다. 아내는 내가 현관문을 두드릴 때까지 내가 살아 있는지 죽었는지 전혀 몰랐다.
결국 그 비행기 추락 사고로 군인과 민간인 125명, 그리고 승객과 승무원 59명이 목숨을 잃었습니다. 저는 펜타곤에 갈 때마다 추락 지점 근처에 있는 추모 공원에 들러 희생자들을 추모합니다.
매년 9월 11일이 되면, 나는 그날을 되돌아보며 무엇을 배웠는지 생각해 본다.
먼저, 비행기가 건물에 충돌했던 그 순간의 아이러니를 생각해 봅니다. 저는 세계 최강의 군대가 지키는 거대한 콘크리트 구조물 인 펜타곤 에 있었고 , 지구상에서 가장 강력한 국가의 수도에 있었습니다. 제가 안전했을까요? 아닙니다. 저는 군 생활 동안 수많은 전투를 경험했지만, 죽음에 가장 가까웠던 순간은 9/11 테러 때였습니다.
그 사건은 아무리 강력하고 자신감 넘치는 상황에 있더라도 세상이 언제든 무너질 수 있다는 것을 가르쳐 주었습니다. 예상치 못한 상황에 대비하고, 정보가 실패할 수 있다는 것을 인지하며, 플랜 B를 준비해야 합니다. 국방부가 그날 이후 대테러를 최우선 과제로 삼았던 것처럼, 우선순위를 바꿀 준비를 해야 합니다.
이 교훈은 현재 이란 전쟁에서 잊혀진 듯합니다. 이란의 정치·군사 지도부를 제거하는 작전이 이란 국민의 봉기를 이끌어 정권을 전복시킬 것이라는 가정이 있었습니다. 우리는 억압적인 정부가 가진 권력의 장악력, 그들의 지휘 체계의 회복력, 그리고 군대의 혁신적인 면모를 과소평가했습니다. 그리고 우리는 여전히 플랜 B를 찾고 있습니다.
9·11 테러를 통해 제가 깨달은 두 번째 교훈은 동맹의 중요성이었습니다. 테러 공격 다음 날, 북대서양조약기구(NATO)는 1949년 창설 이후 처음으로 제5조, 즉 "한 국가에 대한 공격은 모두에 대한 공격" 조항을 발동했습니다. 곧이어 NATO 항공기들이 미국 상공에 나타났습니다. 그날은 상상도 못 했지만, 8년 후 저는 아프가니스탄에서 50개국 14만 명의 병력을 지휘하는 NATO 최고사령관이 되어 있을 것입니다.
각기 다른 역량과 헌신 수준을 가진 동맹국들과 함께 싸우는 것이 때로는 답답할 수 있다는 것은 사실입니다. 하지만 아프가니스탄에서 수년간의 전투를 거치는 동안 그들은 우리 곁에서 든든하게 지원해 주었습니다. 윈스턴 처칠이 말했듯이, "동맹국과 함께 싸우는 것보다 더 나쁜 것은 동맹국 없이 싸우는 것뿐이다." 오늘날 동맹 관계를 약화시키는 것은 심각한 실수입니다.
셋째, 그날 이후 저는 연대, 회복력, 그리고 결단력이 우리 국가 생활의 중심에 있다는 것을 깨달았습니다. 25년이 지난 지금, 저는 격렬한 정치적 논쟁, 개인적인 원한, 그리고 극단적인 견해들 속에서 국가적 통합의 기반이 심각하게 훼손된 것은 아닌지 우려합니다.
지구상에서 가장 강력한 나라도 무적은 아니며, 9·11 테러 당시 펜타곤에 있던 제 집무실도 마찬가지였습니다. 우리는 미지의 상황에 대비한 비상 계획, 위기 발생 시 도움을 줄 동맹국, 그리고 비극 이후 함께 힘을 모을 의지가 필요합니다. 이것이 바로 9·11 테러가 우리에게 주는 진정한 교훈입니다.
스타브리디스는 터프츠 대학교 플레처 법외교대학원의 명예 학장입니다. 그는 Aon, Fortinet 및 Ankura Consulting Group의 이사회 멤버입니다.